Prevenir la trata de personas requiere soluciones a largo plazo

Por: Mary Marx, presidenta y directora ejecutiva, Pace Center for Girls, especial para El Nuevo Georgia

La trata de personas con fines laborales y sexuales es una de las formas más inquietantes de abusos contra los derechos humanos en la actualidad. 

Un niño víctima de trata de personas en los Estados Unidos se define como cualquier niño menor de 18 años involucrado en explotación sexual comercial (independientemente de la fuerza, fraude o coerción) o explotación laboral por fuerza, fraude o coerción.

A pesar de la protección bajo la Ley Federal de Víctimas de Tráfico y Protección de Víctimas de 2000, se estima que 293,000 niños en los Estados Unidos están actualmente en riesgo de explotación sexual comercial y aproximadamente 100,000 niños en los Estados Unidos son víctimas de explotación sexual comercial cada año.

Si bien la trata de personas puede afectar a los niños en un amplio espectro, algunos niños están en mayor riesgo. 

Los niños que carecen de vivienda estable, los jóvenes sin hogar, y los jóvenes de minorías sexuales y de género enfrentan una mayor probabilidad de trata para tener relaciones sexuales.

La realidad en Georgia

Estudios recientes del Grupo Shapiro muestran que, en Georgia, entre 200 y 400 adolescentes están involucradas en ventas de tráfico sexual cada mes, y aproximadamente 100 de ellas son explotadas cada noche. 

Este año, el FBI nombró a Atlanta como una de las ciudades de EE. UU., con la tasa más alta de niños utilizados en la prostitución.

Los esfuerzos coordinados, basados ​​en la comunidad, para abordar una gama de vulnerabilidades en diversos grupos pueden prevenir la trata de personas antes de que comience.

A nivel estatal y federal, la conciencia sobre la trata de personas y los riesgos que hacen que las personas y las comunidades sean vulnerables ha aumentado significativamente, pero la conciencia por sí sola no es suficiente para prevenir la trata de personas. 

Para tener éxito, las estrategias de prevención requieren un enfoque basado en datos que guíe la acción colectiva en las agencias e instituciones locales, adaptadas a las vulnerabilidades y necesidades específicas de las personas y las comunidades.

Las escuelas juegan un papel importante en la promoción de la salud y el bienestar de los estudiantes; Un paso esencial para prevenir, identificar y abordar la trata de menores. 

Por ejemplo, los programas escolares centrados en promover relaciones saludables y prevenir la violencia en el noviazgo adolescente brindan la oportunidad de discutir la explotación sexual como otra forma de violencia contra los adolescentes. 

Capacitar al personal de la escuela para que reconozca el tráfico de menores y para que haga las derivaciones apropiadas para abordar las necesidades de estos jóvenes es fundamental.

Las víctimas de la trata de personas ya sean adultos o menores, rara vez se ven a sí mismas como víctimas, y mucho menos se autoidentifican como tales. Los niños y adolescentes que están en riesgo de este tipo de explotación también pueden no reconocer su riesgo individual. 

Se necesitan esfuerzos especiales para aumentar la conciencia de los niños y adolescentes para ayudarlos a evitar ser víctimas y para ayudar a las víctimas y sobrevivientes a obtener la asistencia necesaria.

Una luz para Georgia

Pace Center for Girls tiene un enfoque específico en la prevención del tráfico sexual. 

Una de cada cinco niñas llega a Pace por haber denunciado abusos sexuales previos y el 96% tiene factores de riesgo que las hacen vulnerables a la explotación sexual, incluida la inestabilidad familiar, las necesidades insatisfechas de salud y salud mental, la participación de los sistemas de justicia juvenil o bienestar infantil e historias de victimización. 

Fundado en 1985 en Jacksonville, Florida, Pace Center for Girls atiende a más de 3,500 niñas vulnerables anualmente en Florida y más recientemente en Georgia. 

Como organización sin fines de lucro, Pace trabaja hacia soluciones a largo plazo mediante la creación de resiliencia a través de servicios informados sobre trauma y con perspectiva de género; aprendizaje social y emocional; y el desarrollo de autoeficacia y habilidades de defensa. 

Pace ha recibido reconocimiento nacional por sus modelos basados ​​en la investigación y sensibles al género.

A pesar de las leyes en todos los estados, incluido Georgia, que procesan a las personas que compran sexo con un menor o funcionan como explotadores / traficantes, y a pesar del arduo trabajo de los fiscales y las fuerzas del orden público en muchas jurisdicciones, quienes explotan a los niños han escapado en gran medida de su responsabilidad. 

Los esfuerzos para abordar el tráfico laboral y sexual de menores en Georgia y en todo Estados Unidos deben enfrentar la demanda y las personas que cometen y se benefician de estos crímenes. 

Si bien hay mucho por hacer, Georgia puede frenar la rentabilidad de la explotación sexual de nuestros niños más vulnerables.