Las dimensiones morales de la crisis de préstamos estudiantiles

Por el Dr. James Thrasher

El precio promedio de una carrera universitaria en Estados Unidos es de 140.000 dólares. Muy pocas personas tienen los recursos para cubrir ese costo, por lo que deben recurrir a préstamos para estudiantes para poder asistir a la universidad. A menudo, el 70% de los estudiantes universitarios obtienen esos préstamos. 

De hecho, aproximadamente 45.000.000 de estadounidenses deben la asombrosa cifra de 1,6 billones de dólares, lo que ha provocado una crisis financiera nacional y personal de proporciones significativas. Muchos estudiantes incurren en deudas enormes con la esperanza de que todo salga bien. Los resultados son devastadores y les cambian la vida, y arrojan una piedra de molino financiera que no podrían haber imaginado.

Hay numerosos actores y problemas morales involucrados en la situación de los préstamos estudiantiles. 

En primer lugar, comienza con las universidades. La gente asume que las instituciones de educación superior siempre tienen en mente los mejores intereses de las familias potenciales. Pero sorprendentemente, este no es el caso. 

Las universidades han gastado en exceso, han aprovechado los fondos de donaciones, han pagado salarios exorbitantes, han trasladado el mantenimiento diferido y están pagando sus propios préstamos. Así que los futuros estudiantes tienen un objetivo en sus espaldas: ser el “banco” de las instituciones sobrecargadas.

Se han adoptado medidas de marketing y políticas de admisión cuestionables y se han creado becas para atraer falsamente a los estudiantes a los campus. Las universidades deben traer estudiantes de primer cada semestre de otoño para mantener sus puertas abiertas. 

Debido a esta inmensa presión para inscribir a los estudiantes, muchas universidades los ponen en riesgo de manera voluntaria y consciente. La crisis financiera inmediata y apremiante de estas, eclipsa el futuro de los estudiantes. 

Sin ninguna educación sobre la deuda o advertencias, se les dice a los estudiantes que encuentren el dinero. El personal de ayuda financiera conoce su papel en conseguir que los estudiantes ocupen sus asientos en el aula agilizando el proceso y tranquilizando a los nuevos prestatarios. 

De hecho, muchos administradores universitarios han ideado abiertamente planes premeditados para engañar financieramente a los estudiantes.

Muchas universidades privadas utilizan la práctica de los descuentos. En pocas palabras, las universidades inflan artificial y significativamente sus costos anuales. Debido a que los precios están inflados artificialmente, las universidades ofrecen becas artificialmente grandes simplemente reduciendo su precio fabricado y llamando a la diferencia una “beca”. 

El efecto neto de esta práctica es que muchos estudiantes obtienen préstamos y, sin saberlo, financian las becas de sus compañeros de clase. 

A pesar de que también se les ha ofrecido una “beca” modesta, muchos estudiantes pagan significativamente más que el precio de equilibrio de sus universidades. Ese excedente se entrega a otros estudiantes que reciben becas excesivamente grandes. Las universidades financian la mayor parte de las becas mediante la transferencia de dinero de una familia a otra. 

Los estudiantes están siendo admitidos sin saberlo, pero muchas de estas universidades saben exactamente lo que están haciendo, lo que lleva a muchos estudiantes al desastre. Este castillo de naipes se derrumba, generando una deuda que cambia la vida.

El gobierno federal y otros prestamistas han hecho que comprometerse con préstamos enormes que alteren la vida sea tan fácil como hacer clic. Fácil no siempre significa ético. Aprovecharse de estos jóvenes de 18 años sin experiencia financiera es simple, y los prestamistas lo han hecho. 

Estos jóvenes prestatarios son, casi sin excepción, analfabetos financieros. Los prestamistas brindan poca o ninguna orientación para educar a los estudiantes antes de firmar en la línea de puntos. Estos adultos jóvenes están listos para tomar decisiones desinformadas que impactan su vida. Año tras año, incluso en la escuela de posgrado para algunos, la deuda se acumula sobre otra deuda. Algunos lo han llamado préstamos predatorios.

Los estudiantes confían sin discernimiento en que una educación universitaria será la respuesta a todas sus obligaciones y deseos financieros actuales y futuros. Esta perspectiva está equivocada en el mejor de los casos. 

A los estudiantes no se les enseñan los principios financieros básicos y el sentido común en muchas escuelas secundarias y hogares. La mayoría de los padres han sido menos que modelos a seguir al gastar más allá de sus ingresos mensuales y han acumulado deudas significativas en tarjetas de crédito, hipotecas y préstamos para automóviles. 

Además, la mayoría de los estudiantes tardan más de cuatro años en graduarse y muchos nunca terminan la carrera. Solo el 41% termina una licenciatura en cuatro años. 

Algunos han dicho que la oficina de servicios profesionales es la oficina más importante de un campus universitario. Gallup ha informado que solo el 16% de los graduados universitarios cree que su oficina de servicios profesionales fue “muy útil”. 

Después de dirigir un departamento de servicios profesionales clasificado a nivel nacional durante más de 20 años, haber hablado en conferencias y seminarios y haber capacitado a nuevos directores de todo el país, esto es bastante preocupante para mí. Pero no estoy sorprendido.

Muchas universidades tienen un gran personal de admisiones y un personal de servicios profesionales muy pequeño, lo que demuestra una falta de compromiso con el futuro de los estudiantes. Esta falta de personal se ve agravada por la realidad de que estas oficinas son ineptas y extremadamente ineficaces.

Las universidades deben ser financieramente sinceras con los estudiantes, protegiéndolos de principio a fin. La responsabilidad de las universidades no es solo reclutar estudiantes de manera responsable, sino también lanzarlos con éxito. El gobierno federal y los prestamistas deben asegurarse de advertir a los estudiantes sobre los riesgos financieros asociados con la deuda.

-Dr. Jim Thrasher es el Asesor Principal del Vicepresidente de Reclutamiento de Estudiantes en Grove City College y el coordinador del grupo de trabajo del Institute for Faith & Freedom.