¿Está su médico prescribiendo el tratamiento equivocado para la conjuntivitis?

Un nuevo estudio sugiere que la mayoría de las personas con la conjuntivitis aguda están recibiendo el tratamiento equivocado. A casi el 60 por ciento de pacientes se les receta gotas antibióticas, aunque los antibióticos casi nunca son necesarios para tratar esta infección ocular común.

Un 20 por ciento reciben gotas antibióticas esteroides que pueden prolongar o empeorar la infección. El estudio está ahora en línea en Ophthalmology, la revista de la American Academy of Ophthalmology (Academia Americana de Oftalmología). Este es el primer estudio que evalúa el uso de antibióticos para la conjuntivitis aguda en un segmento grande y diverso de los Estados Unidos.

Las conclusiones coinciden con una tendencia nacional al uso erróneo de antibióticos para condiciones virales o ligeramente bacterianas comunes. Es una tendencia que aumenta el costo para el paciente y el sistema de salud y puede promover resistencia a los antibióticos.

Investigadores del Centro del Ojo Kellogg de la Universidad de Michigan analizaron datos de una red grande de atención médica administrada en los Estados Unidos. Identificaron al número de pacientes que surtieron recetas de farmacia para gotas antibióticas para la conjuntivitis aguda. Después, evaluaron las características de pacientes que surtieron recetas en comparación con los que no.

De los aproximadamente 300,000 pacientes diagnosticados con la conjuntivitis aguda durante un periodo de 14 años, el 58 por ciento surtieron una receta para gotas oftálmicas antibióticas. Entre ellos, el 20 por ciento surtieron una receta para una combinación de antibiótico y esteroide. Las gotas antibióticas esteroides no son apropiadas para la mayoría de pacientes con la conjuntivitis aguda porque pueden prolongar o exacerbar ciertos tipos de infección viral.

Aún más preocupante, los autores encontraron que las probabilidades de que un paciente surta una receta dependen en mayor medida en la situación socioeconómica del paciente que el riesgo de desarrollar una infección del ojo más seria. Por ejemplo, los pacientes que usan lentes de contacto y los diagnosticados con VIH/SIDA.

La conjuntivitis aguda afecta a 6 millones de personas en los Estados Unidos todos los años. Hay tres tipos: la conjuntivitis viral, bacteriana y alérgica. Los antibióticos casi nunca son necesarios para tratar la conjuntivitis aguda. La mayoría de los casos son causados por infecciones virales o alergias y no responden a antibióticos. Los antibióticos pocas veces son necesarios para la conjuntivitis bacteriana porque la mayoría de los casos son leves y se resuelven por si solos de entre 7 y 14 semanas sin ningún tratamiento.

Los proveedores de cuidado primario (médicos de cabecera, pediatras, médicos de medicina interna y proveedores de cuidados urgentes) diagnostican a la mayoría (83%) de pacientes. Solamente una minoría fue diagnosticada por proveedores de cuidados del ojo tales como oftalmólogos u optometristas.