¿Qué es aplanar la curva?
Cruceros y vuelos cancelados. Universidades enviando a los estudiantes a casa a tomar clases en línea. Cierre de escuelas públicas. Oficinas pidiendo a la gente que trabaje a distancia. Conciertos, desfiles, festivales y eventos deportivos pospuestos.
¿Es todo esto realmente necesario para controlar el coronavirus? ¿O es una exageración?
De acuerdo con el historiador médico Howard Markel, M.D., Ph.D., un experto de la Universidad de Michigan que ha estudiado los efectos de respuestas similares a epidemias pasadas, es absolutamente necesario y ha sido efectivo en el pasado.
“Un brote en cualquier lugar puede ir a todas partes”, dice. Y en este momento, “todos necesitamos colaborar para tratar de prevenir casos tanto dentro de nosotros como en nuestras comunidades”.
Se llama “aplanar la curva”, un término que los funcionarios de salud pública usan todo el tiempo, pero que muchos estadounidenses acaban de escuchar por primera vez esta semana.
¿Qué curva? ¿Y por qué es mejor que esté más plana?
Si observa la imagen, puede ver dos curvas: dos versiones diferentes de lo que podría suceder en los Estados Unidos, dependiendo de los próximos pasos.
La curva alta y delgada es mala: significa que muchas personas se enferman a la vez, en un corto período de tiempo porque no tomamos suficientes medidas para evitar que el virus se propagara de persona a persona.
La mayoría de las personas no se enferman lo suficiente como para necesitar un hospital. Pero quienes lo hagan podrían abrumar los hospitales incluyendo los equipos de atención y camas que los hospitales de nuestra nación tienen disponibles.
Después de todo, señala Markel, muchas salas de emergencia y hospitales ya operan cerca de su capacidad en un buen día, sin coronavirus. Agregar una subida aguda de pacientes con COVID-19 severo a ese tráfico podría significar que algunas personas no reciban la atención que necesitan, ya sea que tengan coronavirus o no.
La curva más baja y plana es mucho mejor, pero se necesitará trabajar juntos para que esto suceda, dice Markel, quien es el director del Centro de Historia de la Medicina en la Facultad de Medicina de la U-M.
Él y sus colegas han estudiado los efectos de los esfuerzos para detener la propagación de la pandemia de gripe de 1918 y la epidemia de gripe H1N1 de 2009.
Si los individuos y las comunidades toman medidas para frenar la propagación del virus, eso significa que la cantidad de casos de COVID-19 se extenderá a lo largo de un período de tiempo más largo. Como muestra la curva, el número de casos en un momento dado no cruza la línea de puntos de la capacidad del sistema de atención médica de nuestra nación para ayudar a todos los que están muy enfermos….
Porque estamos unidos, hay que distanciarnos.
