Nueva investigación por fuga en planta de Gainesville

El Nuevo Georgia News

A la investigación en curso por la fatal fuga de nitrógeno líquido que costó la vida de 6 personas y lesiones a 12 más el pasado 28 de enero, se suma un nuevo caso, esta vez un supuesto escape de amoníaco a comienzos del mes de marzo, en la misma planta procesadora de pollos de Gainesville.

La nueva investigación que asume la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional del Departamento de Trabajo, (OSHA, por sus siglas en inglés), estaría indagando quejas presentadas respecto a una nueva fuga esta vez de amoniaco en la planta avícola de Foundation Food Group.

El hecho se habría presentado el 11 de marzo cuando los Servicios de Bomberos del Condado de Hall acudieron a verificar un posible escape del químico ocurrido horas antes en la misma procesadora donde hace dos meses perdieron la vida seis personas por una fuga de nitrógeno líquido. 

Respecto a este nuevo hecho, la organización Familias Unidas de Georgia denunció que el escape de amoniaco de comienzos de marzo causó malestar a los empleados, quienes experimentaron dolores de cabeza y de garganta, náuseas. Incluso advierten que varias trabajadoras embarazadas inhalaron el nocivo químico. 

De acuerdo con la mencionada denuncia este nuevo escape habría ocasionado el empeoramiento de algunos efectos que la fuga de nitrógeno dejó en los trabajadores como dolor en el pecho, ansiedad y problemas para dormir. Más aún pone de manifiesto lo poco que se ha hecho para evitar nuevos hechos como los ya mencionados.

Por lo tanto, las dos investigaciones que adelanta la agencia federal tratarían de establecer las circunstancias de las fugas del nitrógeno y amoniaco en la planta de Gainesville. Estos químicos son usados en esta industria para congelar la carne, pero pueden ser peligrosos, por lo que la compañía debe mantener estándares de seguridad para proteger la vida de sus operarios y garantizar un trabajo sin riesgos.

Los investigadores federales están recolectando toda la información necesaria y los testimonios para emitir las conclusiones. Recientemente, el Senador Raphael Warnock solicitó formalmente a OSHA una actualización sobre el caso pidiendo “una rápida acción para investigar y responsabilizar a las personas apropiadas”.

En tal sentido, la organización Familias Unidas de Georgia ha reiterado su preocupación respecto a estos casos que atentan contra la seguridad de los trabajadores de las plantas avícolas por lo que en su denuncia formal ha exigido a OSHA que cumpla con su autoridad federal para exigir a la planta a aplicar los procedimientos y protocolos de salud y seguridad obligatorios.

Piden cumplimiento

Los activistas de esta organización han pedido en repetidas ocasiones la revisión de los procedimientos de seguridad al interior de las procesadoras. 

En el caso de Foundation Food Group, han denunciado que, en las dos fugas mencionadas, los trabajadores no escucharon las alarmas y se vieron obligados a evacuar el lugar por tan solo una puerta de emergencia.

Por lo anterior, exigen la instalación de más salidas de emergencia, la revisión de los sistemas de alarma, entrenamientos en materia de seguridad y el uso de avisos en los idiomas diferentes al inglésés que manejen los empleados. 

Los responsables de la compañía Foundation Food Group han dicho sobre el particular que da capacitación a sus empleados y está “comprometida a tomar cualquier medida adicional necesaria para garantizar aún más la seguridad de nuestros empleados”, explicaron en un comunicado.

En cuanto a que muchos trabajadores se sentirían intimidados a dar testimonio de lo ocurrido, ya sea por su estatus migratorio o por miedo a perder el trabajo, OSHA ha reiterado que los empleados pueden hacer sus declaraciones de manera anónima y recordó que es ilegal que los empleados tomen represalias contra aquellos que se quejan de problemas de seguridad.

Un mal recuerdo.

El pasado 28 de enero, una fuga de nitrógeno en planta procesadora de alimentos de propiedad de Foundation Food Group en Gainesville cobró la vida de seis obreros, cinco de ellos de origen mexicano.

La planta de procesamiento de pollo de Prime Pak Foods, donde ocurrió el derrame de nitrógeno líquido, ha sido investigada y multada varias veces por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional por infracciones de salud y seguridad, según muestran los registros de OSHA.

Al menos dos incidentes desde 2017 han provocado que un empleado pierda los dedos con la maquinaria de la planta.

Un empleado que estaba guiando productos cárnicos desde una batidora a una tina perdió tres dedos cuando su mano derecha quedó atrapada en un mecanismo de la batidora, muestra un informe de incidentes de OSHA. El empleado fue hospitalizado y Prime Pak Foods recibió una multa de 25.097 dólares, según el informe.

Unos meses más tarde, en julio del mismo año, un empleado retiró un protector de una máquina cortadora de pollo para despejar un atasco cuando su mano fue atrapada en la máquina.

Un informe de incidente indica que el empleado sufrió una amputación parcial del dedo anular y el meñique de la mano izquierda, y se obligó a la instalación a pagar una multa de 12.548 dólares.

El informe más reciente sobre el accidente químico d cuenta de que, al menos, hay indicios de que se hubiera estado trabajando en los alrededores de los tanques de nitrógeno, en labores no programadas previamente.

Los resultados finales de estas pesquisas podrían tardar años, dijeron los expertos.